[케이브릿지 미디어/Xian Lee] 12일(현지시간) 더 파이 뉴스에 따르면, 풀브라이트 이사회 구성원들은 성명에서 행정부가 이들의 권한을 ‘탈취’하고 이사회가 선정한 상당수의 개인에게 풀브라이트 장학금을 거부하였다고 밝혔다.
이들은 행정부가 1200명의 외국 풀브라이트 수혜자에게 무단 심사 과정을 적용해 더 많은 지원자가 거부될 수 있다고 주장하였다.
이사회 구성원들은 ‘전쟁과 평화의 여러 세대에 걸쳐, 풀브라이트 외국 장학 프로그램은 미국 외교의 초당적 기초였다’며, 장학금 부여의 ‘철저한’ 연간 과정이 국무부 관계자들에 의해 무시되었다고 강조하였다.
국무부는 12명의 이사회 구성원들을 ‘바이든 행정부의 정치적 임명자들’이라고 지칭하며, 이들의 사임이 트럼프 행정부를 약화시키려는 ‘정치적 소동’이라고 주장하였다.
국무부 고위 관계자는 ‘이들 구성원이 특히 트럼프 대통령의 행정 명령에 대한 학문적 적합성과 일치를 결정하는 과정에서 최종 결정을 계속 가지고 있다고 믿는 것은 터무니없다’고 말했다.
해외 유학 동료들과 전 풀브라이트 장학생들은 소셜 미디어를 통해 이사회 구성원들을 지지하고, ‘세계에서 가장 존경받는
국제 교류 프로그램 중 하나’의 막대한 소프트 파워 이점을 강조하였다.
수요일 오후 기준으로 국무부 웹사이트의 풀브라이트 회원 페이지에는 2022년에 임명된 카르멘 에스트라다-샤예 한 명만이 기재되어 있었다.에스트라다-샤예는 ‘나는 미국 대통령에 의해 임명되었으며, 내 임기를 마칠 것이다’고 말했다.
이사회 구성원들은 ‘계속 봉사하는 것은 우리가 불법이라고 믿는 행위를 정당화할 위험이 있으며, 미국의 해외 신뢰성을 손상시킬 것’이라고 밝혔다.
AIFS 회장 빌 거츠는 ‘훌륭한 풀브라이트 이사회가 트럼프 행정부에 의해 궁지에 몰려 사임할 수밖에 없었다는 사실에 솔직히 놀랐다’고 전하였다.
그는 ‘풀브라이트는 의회에서 초당적 지지를 받고 있다’며, 2026년 이후 이 모든 문화 교류가 전액 지원될 것이라고 예상하였다.
이 소식은 트럼프가 국제 교류를 93% 삭감할 것이라고 제안한 FY 2026 ‘스키니’ 예산을 앞두고 전해졌다.
풀브라이트 프로그램은 1946년에 설립되어 매년 약 8000개의 장학금을 학생, 학자, 전문가에게 제공하며, 이들은 대학원 학업을 추구하거나 연구를 수행하거나 해외에서 영어를 가르친다.
장학금은 미국 학생과 160개국의 국제 학생에게 수여되며, 이 프로그램은 미국의 공공 외교와 소프트 파워의 핵심 축으로 여겨진다.
이사회 구성원들은 ‘우리의 사임은 가벼운 결정이 아니다’라고 적으며, ‘행정부가 지속적으로 이사회의 요청을 무시한 후 계속 봉사하는 것은 우리가 불법이라고 믿는 행위를 정당화할 위험이 있으며, 이 전통 있는 프로그램의 무결성과 미국의 해외 신뢰성을 손상시킬 것’이라고 전하였다.
이사회 구성원들이 강조한 바와 같이, 풀브라이트 졸업생들은 ‘전 세계 모든 분야에서 정부, 산업, 학계, 예술 및 문화의 지도자가 되었다’.62명의 풀브라이트 졸업생이 노벨상을 수상하였고, 44명의 풀브라이트 수혜자가 국가의 수장으로 활동한 바 있다.이 프로그램은 국무부의 후원을 받지만, 35개 이상의 외국 정부가 미국 정부의 연간 기여금을 맞추거나 초과한다.
이사회 구성원인 제임스 코스토스 대사는 ‘원칙을 방어하기 위해’ 이사회에서 사임했다고 밝혔다.
코스토스는 11일 성명에서 풀브라이트의 ‘국제 교육 및 문화 외교를 촉진하는 비범한 역할’을 강조하며, 이러한 유대가 ‘글로벌 갈등에 대한 가장 강력한 방어가 된다’고 전하였다.
그는 ‘이것이 소프트 파워의 본질이다. 이것이 풀브라이트의 유산이다’라고 적으며, ‘이 유산이 훼손되는 것을 지켜볼 수 없을 만큼 이 유산을 깊이 믿고 있다’고 덧붙였다.
