[케이브릿지 미디어/Xian Lee] 2025년 10월 23일, 호주 캔버라에 열린 호주 국제 교육 컨퍼런스(Australian International Education Conference, AIEC)에서 1500명의 대표들이 ‘변화 대응’이라는 주제로 모였다. 최근 정책 혼란 속에서 국제 교육 담당 차관 줄리안 힐은 호주가 ‘비즈니스에 열려 있다’고 강조하였지만, 몇 가지 조건이 따르거니와 말했다.
호주의 도전과 기회를 이해하는 데 도움이 된 것은 경쟁 시장 업데이트 세션이었다. 앨바니 정부 하에서 두 번째 임기를 맞이한 호주에서는 미국의 선거가 국제 교육 환경에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 다룬 발표가 있었다.
2025년 1월 도널드 트럼프가 재선에 성공하여 취임한 이후, 국제 교육 부문은 ‘정책 지시의 홍수’를 경험하였다고 NAFSA의 CEO 판타 아워가 밝혔다. 일부는 예상 가능한 일이었지만 트럼프의 지시가 ‘신속하고 격렬하다’는 점은 놀라웠다고 덧붙였다.
이달 초 백악관이 9개의 주요 대학에 보낸 메모는 대학의 국제 학부 등록 수를 15%로 제한하는 등의 요구 사항을 제시하며 연방 자금에 대한 우선 접근을 제안하였다.
트럼프 행정부는 국제 학생들에 대한 정치적 적대감을 보여주었으며, 수천 건의 학생 비자 취소와 친팔레스타인 발언을 한 이들의 추방 시도를 포함한 여러 도전적인 정책을 추진하였다. 가장 중요한 것은 여름 동안 거의 한 달간 새로운 비자 인터뷰가 중단되어 전 세계적으로 학생들이 가을 학기에 맞춰 미국으로 여행하지 못하게 하는 지연이 발생하였다는 점이다.
아워는 정책 변화로 인해 미국 부문에서 가장 근본적인 우려는 혁신과 연구 기회 상실이라고 강조하였다.
미국과는 달리, 캐나다는 최근 몇 년간 국제 학생 수가 급격히 증가하였으며, 이는 용량을 초과하여 정부의 중대한 개입을 촉발하였다. 2024년 1월, 캐나다 역사상 처음으로 학업 허가증에 대한 상한선이 설정되었다.
캐나다 국제 교육국(CBIE)의 회장 라리사 베조는 ‘그 결정에 대한 서술이 부족했으며 갑작스럽고 급격하였고, 15개 또는 16개의 다른 정책 변화가 뒤따랐다’고 말했다.
정책 변화 이전 2년 동안 국제 학생 수는 연간 거의 30% 성장하였다. 같은 기간 동안 캐나다는 다른 임시 거주자 그룹의 수 또한 급격히 증가하여 압박이 가중되었다.
베조는 ‘지난 1년 반을 안정적인 기간이라고 설명하기 어렵다’고 하였다. ‘전 세계의 학생들은 캐나다가 학생들에게 문을 닫았다고 결론 내렸다. 그러나 이는 사실이 아니다’라고 덧붙였다. 이 인식은 ‘브랜드 캐나다’에 상당한 피해를 주었으며, 학생 수 감소와 상한선의 현재 숫자와의 큰 격차를 초래하였다.
베조는 ‘우리는 여전히 새로운 학생 흐름을 살펴보는 초기 단계에 있다’고 하였다. 캐나다의 교육기관들은 전통적인 시장으로 돌아가는 것을 의미하는 경우도 있고, 새로운 시장으로 진입하는 경우도 있다.
베조는 ‘각 기관의 고유한 상황에 의해 구동되는 다양한 변화가 있다’고 설명하였다.
베조는 이 혼란의 시기가 ‘정부와의 매우 긍정적인 참여의 문을 열었다’고 보았다. 앞으로 더욱 강력한 정책 안정성과 ‘글로벌 인재 전략에 대한 보다 사려 깊고 의도적인 논의’를 기대한다고 하였다.
새로운 글로벌 캠페인도 개발 중이며, 다양한 이해관계자들이 참여하고 있다. 이 캠페인의 주요 목표 중 하나는 캐나다에서 존재하는 기회를 보다 명확히 전달하는 것이다.
이 캠페인은 또한 국제 학생들이 캐나다 사회에 기여하는 가치를 강조하여 사회적 승인(strengthening social licence)을 강화하는 국내 구성 요소를 포함할 예정이다.
모든 업데이트 중 뉴질랜드의 발표는 가장 긍정적이었다. 뉴질랜드 교육부의 마리 클락은 공공 지원과 학생 성공을 기반으로 한 지속 가능한 성장 전략을 통해 회복과 재생의 의지를 표명하였다.
2025년 7월, 뉴질랜드 정부는 ‘성장을 위한 국제 교육’ 계획을 시작하였으며, 이는 더 넓은 성장 전략의 일환으로 국제 학생 등록 수를 83,700명에서 2034년까지 119,000명으로 증가시키고, 부문의 가치를 36억 뉴질랜드 달러에서 72억 뉴질랜드 달러로 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있다.
클락은 ‘뉴질랜드의 정책 변화에 대해 조심스럽다’고 하였고, 20시간에서 25시간으로 유급 학습 비자 소지자의 근무 시간을 늘리는 등의 몇 가지 정책 변화가 있었다고 하였다.
그는 ‘학생들의 열망을 지원하면서 기술 요구에 부합하는 영리한 타협’이라고 평가하였다.
뉴질랜드는 이러한 변화를 통해 학생들에게 정부가 ‘실질적인 기회를 제공하고 있으며, 부문 성장에 진지하다는 신호’를 보내고 있다고 밝혔다.
클락은 ‘우리는 결코 가장 큰 목적지가 되지 않겠지만 선택의 목적지가 되고 싶다’고 말했다.
ENZ의 최근 조사에 따르면, 72%의 뉴질랜드인들이 국제 교육이 국가에 유익하다고 믿으며, 77%는 같은 수의 국제 학생들이 또는 더 많은 국제 학생들이 나라에 환영받기를 원한다고 하였다. 클락은 ENZ가 사회적 승인에 주의 깊게 관찰하고 있으며 ‘공공 지원이 없는 급속한 성장은 역효과를 초래할 수 있다’고 인식하고 있다고 말했다.
올해 AIEC 컨퍼런스의 분위기는 지난해보다 눈에 띄게 긍정적이었으며, 호주 교육 제공자들은 정부의 국제 학생 등록 한도 하에서 운영에 적응한 것으로 보였다.
그러나 국제 교육 협회의 필 호니우드 CEO는 정책 공간에서 여전히 해야 할 일이 있다고 밝혔다. 호니우드의 의제의 최상위에는 국가 사회적 승인 캠페인을 시작하기 위한 연방 지원 확보가 있다.
또한, 호주는 세계에서 가장 높은 학생 비자 신청 수수료를 부과하고 있지만 호니우드는 특정 단기 학생 그룹의 수수료를 대폭 줄이기 위한 로비 활동이 성공할 것이라고 긍정적으로 바라보고 있다.
호주 교육 제공자에게는 정부의 동남아시아와의 교류에 대한 현재의 초점이 중요한 기회로 작용할 수 있다. 전통적인 시장인 중국과 인도에서 동남아시아 국가로의 전환을 보여주는 제공자는 정부의 국가 계획 수준(National Planning Level, NPL) 하에서 국제 학생 수의 증가를 받을 수 있는 자격이 부여될 수 있다.
또한, 목적에 맞게 건설된 학생 숙소를 통한 주택 확장 이니셔티브도 대학에 추가 학생 수를 제공할 수 있다.
호니우드는 호주의 기술 의제에 대해서도 언급하며, 국제 학생의 교육 및 노동 시장 결과를 추적하는 ‘국제 학생 경로 및 결과 연구’ 보고서를 인용하였다. 이 보고서는 호주 경제에 필요한 기술을 강조하지만 호니우드는 보다 넓은 관점을 촉구하였다.
그는 ‘우리 경제의 기술 요구를 내부화할 때, 이웃 국가들에게 불이익을 준다’고 말했다.
그는 ‘우리는 또한 선진 경제로서 지역 국가들에게 기술을 제공할 글로벌 책임이 있다’고 말했다.
2026년 AIEC 컨퍼런스는 10월 27일부터 30일까지 시드니에서 ‘미래 사고’라는 주제로 진행될 예정이다.
출처: The PIE News
