[케이브릿지 미디어/Xian Lee] 2025년 10월 1일(현지시간) 더 파이 뉴스(The PIE News)에 따르면, 미국 국토안보부(DHS)가 발표한 최신 SEVIS 데이터에 따르면, 비자 문제에도 불구하고 미국 대학의 국제 학생 등록이 전년 대비 0.8% 증가하였다.
보스턴 대학교의 고등 교육 프로그램 책임자인 크리스 글래스는 데이터 분석에서 ‘예상하지 못한 이야기’를 보게 될 것이라고 말했다.
보스턴 대학교의 국제 고등 교육 센터 학술 책임자인 헤라르도 블랑코는 ‘환영할 만한 소식이지만, 그동안 예상한 큰 감소와는 다르게 놀라움을 감추기 힘들다’라고 밝혔다.
정책적 도전이 이어진 가운데, 비자 일시 중지, 기록적인 6000건의 SEVIS 취소, 19개국 여행 금지 조치가 있었고, 이해관계자들은 NAFSA의 15% 감소 예측이 현실화될 것이라고 예상하였다.
블랑코는 NAFSA의 추정치가 과장되지 않았다고 생각한다고 하였고, 글래스도 학생 비자 도착 수가 7월에 30%, 8월에 20% 감소한 것을 고려할 때 이러한 예측이 ‘합리적’으로 보였다고 동의하였다.
블랑코는 ‘이 결과가 얼마나 놀라운지를 과소평가할 수 없다’라고 하였으나, 기관 차원에서는 IIE의 오픈 도어 보고서가 발표되어야만 현실이 명확해질 것이라고 덧붙였다.
국무부의 월별 비자 발급 통계와 함께 SEVIS 데이터의 정확성에 대한 중요한 질문도 남아있다. 과거에 잘못된 데이터가 있었다는 점도 고려해야 하며, 선택적 실습 연장(OPT)이 신규 등록 감소를 가린 정도에 대해서도 논의가 필요하다.
이 결과는 얼마나 놀라운지를 과소평가할 수 없다
헤라르도 블랑코, 보스턴 대학교
NAFSA의 CEO인 판타 아우는 몇몇 대학이 SEVIS에 국제 학생 등록을 기록하지 않았고, 일부 F-1 학생들이 10월에 H-1B로 전환될 가능성이 있어 결과를 조심스럽게 해석해야 한다고 강조하였다.
그러나 글래스는 ‘이 데이터를 표면적으로 받아들인다면, 시스템이 혼란스러운 헤드라인이 시사하는 것보다 훨씬 더 탄력적임을 보여준다’라고 하였다.
블랑코는 ‘내년이나 향후 몇 년 동안 감소를 보지 않으리라는 것은 아니지만, 올해는 매우 놀라운 결과’라고 하면서 미국 기관의 ‘극단적인 탄력성’을 강조하였다.
블랑코는 ‘미국이 국제 학생에 대한 적대적인 정책에도 불구하고 불사신이 아니라는 메시지를 전달하기를 바란다’라고 하였다.
OPT 참여자가 데이터에 포함되어 있으나, 이들은 캠퍼스에 있지 않거나 등록금을 지불하지 않는 학생으로 간주되어 데이터에 영향을 미칠 수 있다는 점도 지적되었다.
OPT 참여는 2016년 STEM 연장 도입 이후 증가하고 있으며, 최근 몇 년간 ‘기록적인’ 국제 학생 수를 이끄는 주요 요인이 되었다.
블랑코는 ‘15% 감소를 예상했을 때, 대략 10만 명의 학생이 줄어드는 것인데, OPT가 전부를 설명하지는 않기 때문에 여전히 상당한 감소가 발생하지 않았다’라고 하였다.
글래스는 SEVIS가 나타내는 기대치와 실제 결과 간의 16% 차이를 ‘통계적 인지 부조화’라고 표현하며, 동료들에게 미국의 국제 교육을 형성하는 새로운 현실에 대해 반성할 것을 촉구하였다.
글래스는 ‘이것이 NAFSA가 정책 입안자들에게 비자 일시 중지의 잠재적 영향을 알리는 것을 비판하는 데 사용되어서는 안 된다’라고 강조하였다. ‘그러나 이 분야에서 반성할 기회를 제공해야 한다’라고 하였다.
데이터에서 드러난 affordability(가격 적정성)의 영향력은 특히 주목할 만하며, 이는 학생의 결정에 영향을 미치고 있다.
2024년과 비교하여 언어 교육, 석사 및 학사 과정의 비율은 소폭 변화하였으나, 준학사 과정 참여는 9.1% 증가하여 거의 5500명의 학생이 늘어났다. 이는 국제 학생들이 더 저렴한 커뮤니티 칼리지를 선택하고 있음을 나타낸다.
한편, 박사 과정 등록은 2.7% 증가하여 NSF/NIH 보조금 삭감으로 대학원 프로그램이 큰 타격을 받을 것이라는 예상에 반하여 ‘가장 놀라운 발견’으로 평가받았다.
이 데이터를 표면적으로 받아들인다면, 시스템이 혼란스러운 헤드라인이 시사하는 것보다 훨씬 더 탄력적임을 보여준다
크리스 글래스, 보스턴 대학교
전통적으로 ‘너무 비쌌던’ 뉴욕과 캘리포니아는 소폭 감소를 보인 반면, 인디애나, 플로리다, 텍사스와 같은 경제적 기회가 있는 더 저렴한 주들은 notable한 증가를 보였다.
affordability의 증가하는 영향력은 업계 리더들에 의해 간과되지 않았고, 아우는 ICEF 런던 회의에서 이해관계자들에게 ‘변화의 시기’라고 강조하였다.
아우는 ‘비용을 통제하는 방안을 찾아야 한다. 품질도 중요하지만, 가격 적정성을 통제하지 못하면 장기적으로 어려움이 있을 것’이라고 하였다.
트럼프 행정부 하에서 업계의 전례 없는 동원 수준에 맞서 블랑코는 예상치 못한 SEVIS 데이터가 옹호 활동을 복잡하게 만들 수 있다고 경고하였다. 그는 이 순간에 기회를 보았다고 하였다.
블랑코는 ‘데이터가 이야기와 일치하지 않으면, 이야기를 바꿔야 한다’라고 주장하며, 이해관계자들이 더 이상 경제적 논리로 국제 학생의 필요성을 주장하지 말아야 한다고 하였다.
전체 데이터 그림이 아직 명확하지 않지만, 글래스는 장기 전략과 거시적 트렌드에 대해 논의할 시점이라고 하였다. ‘어떤 주장의 공감대가 변화하고 있다’라고 덧붙였다.
그는 ‘모두가 성장은 인지 부조화에 참여하고 이를 통해 예측 메커니즘을 업데이트하여 왜 예측이 달라졌는지를 이해하는 데서 온다는 것을 알고 있다’라고 하였다.
글래스는 ‘이것이 OPT일 수도 있고, 이것이 답이 될 수 있다’라고 하였다. ‘우리가 해야 할 일은 이번이 더 나은 데이터를 필요로 한다는 것을 깨닫고, 기관이 결정을 내리는 데 도움이 되는 데이터를 요구하는 순간이라는 것이다’라고 하였다.
