[케이브릿지 미디어/Xian Lee] 2025년 10월 3일(현지시간) 더파이뉴스에 따르면, 1월 6일부터 9월 28일까지 수집된 데이터는 도널드 트럼프의 두 번째 대통령 임기 시작과 학생 비자 및 졸업 후 취업 기회에 대한 불확실성과 밀접하게 연결되어 있다. 이 데이터는 스터디포털(Studyportals)에서 5천만 명 이상의 잠재 학생들의 검색 행동을 기반으로 한다.
스터디포털 CEO 에드윈 반 레스트는 “잠재적인 국제 학생들과 그 가족은 학업 명성과 함께 규제 안정성 및 졸업 후 전망을 고려한다”며 “현재 이러한 요소들이 기관에 불리하게 작용하고 있다”고 말했다.
스터디포털은 9개월도 안 되는 기간에 60% 이상 급감한 이 수치는 학생 비자 기간, 선택적 실습 교육(OPT) 및 H-1B 근무 허가와 관련된 정책 변화와 관련이 있다고 밝혔다.
지난주 트럼프 행정부는 H-1B 비자 수수료를 10만 달러로 인상해 기업들과 잠재 근로자들을 놀라게 했다. 이는 이전에 고용주가 지불했던 금액의 20배가 넘는 수치이다. 며칠 후, 정부는 높은 임금을 받는 근로자를 선호하는 비자 시스템 개편을 제안하였다.
업계 리더들은 OPT가 행정부의 다음 타겟이 될 수 있다고 경고하고 있으며, 한 미국 상원의원은 국토안보부 장관 크리스티 노엠에게 국제 학생들에게 OPT와 같은 근무 허가를 중단할 것을 촉구하였다.
이러한 조치는 미국에 대한 학생들의 관심에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 최근 NAFSA 설문조사에 따르면 OPT를 잃게 되면 등록 가능성이 67%에서 48%로 줄어든다고 한다.
한편, 졸업 후 미국에 남겠다고 계획 중인 현재 학생들의 약 절반은 H-1B 비자가 높은 임금을 받는 근로자에게 우선권을 부여할 경우 이러한 계획을 포기할 것이라고 설문조사에서 나타났다.
반 레스트는 “잠재 학생들은 등록 여부를 결정하고 있으며, 현재 학생들은 남거나 떠날지를 결정하고 있다”고 말했다.
그는 “정책 변화는 양쪽 파이프라인에 파급 효과를 미쳐 새로운 유입을 줄이고 이미 미국의 연구와 혁신, 경쟁력에 기여하고 있는 인재들을 밀어내고 있다”고 덧붙였다.
검색 데이터는 7월 초 베트남과 방글라데시에서 관심이 급증한 것을 보여주며, 인도와 파키스탄에서도 일부 증가세가 나타났다. 전문가들은 베트남의 미래 리더들을 육성하기 위한 자딘-풀브라이트 장학금이 이러한 상승에 기여했을 수 있다고 제안하였다.
반면 이란, 네팔 및 인도에서는 석사 수요가 60% 이상 급감하였다.
연방 SEVIS 데이터는 이번 학기 국제 학생 수가 0.8% 증가했다고 기록하였지만, 비자 도착 수의 급감과 캠퍼스에서의 학생 수 감소에 대한 비공식 보고서는 증가가 부분적으로 OPT 연장자에 기인했음을 시사한다. 이들은 학생 총 수에 포함되지만, 미국 캠퍼스에 등록하지 않거나 학비를 지불하지 않는 학생들이다.
국제 등록 감소로 인한 일부 학교의 즉각적인 재정적 우려를 넘어 반 레스트는 “오늘 채택하는 정책은 향후 수년간 글로벌 인재 흐름에 영향을 미칠 것”이라고 경고하였다.
영국과 아일랜드는 스터디포털에서 국제 관심의 상대적 시장 점유율이 가장 많이 증가한 국가로, 각각 16% 증가하였다. 호주, 오스트리아, 스웨덴, 스페인도 전년 대비 12% 증가하였다.
미국에서 국제 학생은 STEM 분야에 등록된 모든 학생의 절반 이상과 인공지능 관련 분야의 전일제 대학원 등록 학생의 70%를 차지하고 있다고 국제 교육 연구소(IIE) 데이터에 따르면 나타났다.
반 레스트는 “오늘 채택하는 정책은 향후 수년간 글로벌 인재 흐름에 영향을 미칠 것”이라고 강조하였다.
또한, 해외 학생 비율이 높은 대학은 국내 STEM 졸업생을 더 많이 배출하는 경향이 있으며, 이는 해당 분야에 대한 더 많은 투자가 이루어졌기 때문이라고 미국 정책 연구소(NFAP) 연구에서 나타났다.
작년에 대학원생은 전체 국제 학생 집단의 45%를 차지하였고, 학부생은 약 30%를 차지하였다고 IIE 오픈 도어 데이터에서 밝혔다.
해외 학생 비율이 높은 대학은 국내 STEM 졸업생을 더 많이 배출하는 경향이 있으며, 이는 해당 분야에 대한 더 많은 투자가 이루어졌기 때문이라고 미국 정책 연구소(NFAP) 연구에서 나타났다.
국제 수요 급감 소식은 고등학교 졸업생 수가 줄어들고 대학 연령대 인구가 전반적으로 축소되면서 국내 등록도 감소하고 있는 가운데 전해졌다.
미국 교육 협의회(ACE)의 최근 설문조사에 따르면, 대학 리더의 거의 3분의 2가 이번 학기 등록 수준에 대해 우려하고 있으며, 65%는 이민 제한 및 비자 취소에 대해 중간 또는 매우 우려하고 있다고 보도되었다.
