[케이브릿지 미디어/Xian Lee] 15일(현지시간) 더파이뉴스에 따르면, 아일랜드의 주요 대학들이 지난주 인도를 방문하였다. 21개 기관이 아일랜드 교육의 연례 로드쇼에 참여하여 주요 도시에서 유학생 및 부모와 만나 프로그램, 장학금, 연구 및 기타 기회에 대해 설명하였다.
이번 로드쇼는 아일랜드 내에서 발생한 일련의 특정 공격에 대한 우려가 커지는 가운데 진행되었다. 아일랜드 대사관은 8월에 ‘어두운 지역을 피하고, 특히 이상한 시간에는 개인 안전을 위해 주의할 것’이라는 권고를 발표하였다.
대사관은 ‘최근 아일랜드에서 인도 시민을 대상으로 한 신체 공격 사례가 증가하고 있다. 대사관은 이와 관련하여 아일랜드 당국과 접촉하고 있다’고 밝혔다. 두 건의 공격이 ‘인종적 동기’로 발생했다는 보도가 있었다.
아일랜드 미하엘 디 히긴스 대통령은 이러한 사건을 ‘비열한 공격’으로 규탄하며, ‘이 사건은 우리 모두를 저해하고 인도가 이 나라에 가져온 무한한 이점을 흐리게 한다’고 말했다.
로열 외과대학(RCSI)의 수석 강사이자 AI 및 디지털/연결 건강 부학장인 수디프토 다스는 ‘학교를 방문하고 학생들을 만나고 있지만 예상보다 걱정이 적어 안심이 된다’고 말했다.
지난해 1만 명이 넘는 인도 유학생들이 아일랜드에서 공부하기로 결정하였으며, 이는 EU에서 인구 대비 가장 높은 수치 중 하나이다. 아일랜드 대학들은 안전을 보장하기 위해 지원 서비스를 제공함으로써 계속해서 이들을 유치하고자 한다.
다스는 이번 사건이 ‘전례가 없다’고 강조하며, 이러한 사건에 대한 경계가 높아졌다고 말했다. 그는 ‘아일랜드의 커뮤니티는 긴밀하게 얽혀 있으며, 많은 유사점이 있다. 이러한 관계는 수년 간 구축되었다. 그래서 아일랜드 커뮤니티도 매우 충격을 받고 있다’고 덧붙였다.
그는 ‘학생들에게 특히 낯선 지역에서 밤늦게 혼자 나가지 않도록 권장한다. 이는 인식을 높이는 것이 중요하다. 하지만 일반적으로 이러한 사건은 고립된 사건이다’라고 말했다.
이번 사건이 아일랜드 유학 수요에 영향을 미쳤는가에 대해 다스는 ‘이번에는 어떤 영향도 보지 못했다. 학교를 방문하고 학생들을 만나고 있지만 예상보다 걱정이 적어 안심이 된다’고 말했다.
현재 인도 유학생들은 아일랜드에서 가장 큰 국제 집단을 형성하고 있으며, 2023/24년 국제 등록 학생 수가 4만400명으로, 지난해 대비 15% 증가하였다. 이는 공학 및 의료 분야의 심각한 인력 부족 상황에서 발생한 것이다.
이러한 경향은 아일랜드 대학들에게 긍정적인 신호로 작용하고 있으며, 인도 유학생들이 컴퓨터 과학, AI, 건강 과학, 데이터 분석 프로그램에 대한 수요가 증가하고 있다고 밝혔다. 갈웨이 대학교의 학술 업무 담당 책임자인 킬리안 두리도 ‘아일랜드에서 공부하려는 관심이 이제 주류 요소를 갖추게 되었다’고 말했다.
두리는 ‘미래 고용이 보장된 과정으로의 경향이 뚜렷하게 나타나고 있다. 현재 인도 유학생들은 컴퓨터 과학에 집중하고 있다’고 전하며, ‘그가 받는 질문의 약 70~80%가 컴퓨터 과학과 관련되며, 그 중 절반은 AI에 대한 질문이다’라고 덧붙였다.
다스는 ‘AI는 앞으로 10년간 지속될 것으로 보이며, 조직들이 AI의 가능성을 아직 모르고 있다. 숙련된 전문가에 대한 수요가 엄청나다. 인도 유학생들은 이 분야의 고용 기회를 잘 이해하고 있다’고 말했다.
건강 과학 분야도 인도 유학생들에게 인기를 끌고 있다. RCSI의 약학 및 생체 분자 과학 학교의 부교장인 벤 라이언은 ‘우리는 우리 프로그램에 대한 강력한 교육 배경을 가진 지원자들이 많이 나오고 있다. 아일랜드는 건강 과학, 제약 및 기술 분야에서 훌륭한 생태계를 갖추고 있다’고 밝혔다.
올해 RCSI의 약학 및 생체 분자 과학 프로그램의 30명 중 9명이 지난해 인도 로드쇼를 통해 모집되었다.
아일랜드는 2년간의 졸업 후 취업 비자를 제공하는 한편, 다스는 인도 및 기타 국제 숙련 노동자에 대한 수요가 지속되는 지역에서 비자 후원도 가능하다고 보았다. 그는 ‘다른 프로그램과 비교했을 때, 우리 학생들이 가져오는 기술 세트가 매우 구체적이고 수요가 많기 때문에 후원 받는 것이 그렇게 어려워서는 안 된다’고 말했다.
아일랜드의 PSW 비자가 주목받는 가운데, 이웃 영국은 2027년 1월부터 졸업 후 비자를 2년에서 18개월로 단축할 예정이다.
아일랜드의 고등 교육 및 과학 부장관인 제임스 로리스를 포함한 여러 관계자들은 국제 교육 부문의 중요성을 강조하며, 아일랜드가 ‘사회적, 문화적, 학문적으로’ 국제 학생의 존재로부터 이익을 얻고 있다고 전하였다.
아일랜드가 어떻게 고품질 학생들을 지속적으로 유치하고 수요를 유지할 수 있을지가 남아 있는 질문이다. 이는 주요 유학 목적지들이 국제 학생에 대한 정책을 제한하는 문제로 이어졌다.
다니엘 팔론, 셰넌 공과대학교의 글로벌 입학 관리자도 ‘우리는 시장 내 담당자 및 에이전트와의 밀접한 협력을 유지해 좋은 학생들과 연결되도록 하는 정책을 고수하고 있다’고 밝혔다.
그녀는 ‘품질 유지가 핵심이다. 양보다 질이 중요하다. 무엇을 원하는 지 아는 학생들을 갖는 것이 매우 중요하다’고 덧붙였다.
